The selfish gene

Ayer terminé de leer "The selfish gene" ("El gen egoísta"), el primer libro que escribió Richard Dawkins, aunque es el cuarto que leo tras "The blind Wachtmaker", "The God delusion" y "Unweaving the rainbow". En él se explica la teoría de que la selección natural no actúa a nivel de la especie, ni de grupos dentro de la especie, ni siquiera a nivel de los organismos individuales, sino a nivel de los genes. Básicamente, y sin entrar en muchos detalles, la teoría dice que son los genes los que "compiten" entre sí para perpetuarse, y no los individuos, que no son más que "máquinas programadas" por dichos genes para cumplir este "objetivo" de perpetuarse, de ahí el título del libro. Por supuesto todo esto no es más que una analogía para facilitar la comprensión del lector, los genes no tienen voluntad propia ni objetivos. El libro es fascinante, no sólo porque Dawkins es un genio como divulgador científico, sino porque consigue dar explicaciones plausibles a comportamientos animales asombrosos. Incluso los comportamientos a primera vista altruistas de algunos animales, como los cuidados de las crías por las madres o el suicidio de las abejas al defender la colmena, son en realidad manifestaciones del "egoísmo" de los genes al que se alude en el título. Encontramo, así, capítulos dedicados a explicar como surgieron los seres vivos a partir de simples moleculas "autorreplicantes", es decir que podían hacer copias de sí mismos, otros dedicados al análisis de la agresividad, al comportamiento sexual, al cuidado de las crías… Este libro se ha criticado mucho, por presentar un mundo tan desolador, en el que los seres vivos se describen como máquinas, simples vehículos para la transmisión de los egoístas genes. En primer lugar se podría responder que si el mundo es realmente así, y todo apunta a que lo es, la culpa no es de Dawkins, ni del libro ni de la ciencia en general, que sólo tratan de explicar como funciona. Y una segunda respuesta la dió el propio Dawkins en “Unweaving the rainbow”, donde hace una soberbia apología de la ciencia. En mi humilde opinión, otro libro imprescindible que no puedo dejar de recomendar a todos aquellos que sientan cierta inquietud por conocer mejor cómo funciona el mundo en el que viven. Yo por mi parte espero leer dentro de poco “The extended phenotype”, segundo libro de Dawkins y en el que ahonda en el efecto de los genes en los seres vivos, es decir el fenotipo, pero no sólo en el propio cuerpo al que pertenecen los genes, sino en otros, de ahí lo de "extendido". Os dejo, como siempre, con un pequeño fragmento del libro: "Contraception is sometimes attacked as 'unnatural'. So it is, very unnatural. The trouble is, so is the welfare state. I think that most of us believe the welfare state is highly desirable. But you cannot have an unnatural welfare state, unless you also have unnatural birth-control, otherwise the end result will be misery even greater than that which obtains in nature. The welfare state is perhaps the greatest altruistic system the animal kingdom has ever known. But any altruistic system is inherently unstable, because it is open to abuse by selfish individuals, ready to exploit it. Individual humans who have more children than they are capable of rearing are probably too ignorant in most cases to be accused of conscious malevolent exploitation. Powerful institutions and leaders who deliberately encourage them to do so seem to me less free from suspicion." Nota: He leido el libro en su versión original en inglés, pero sin compararlo con la traducción española. Siendo un libro de divulgación científica mucho me temo que la traducción tendrá no pocos errores debidos al desconociemiento del traductor. Si alguien lo ha leído traducido y ha encontrado algo “sospechoso”, no tiene más que dejar un comentario o escribirme un e-mail para que lo compruebe.